home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ HPAVC / HPAVC CD-ROM.iso / pc / HOMEWORK.ZIP / SHALIE.TXT < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1998-07-25  |  7.9 KB  |  118 lines
  1. Date sent:        Thu, 25 Apr 1996 20:32:30 -0400
  2.  
  3. Joshua Horn
  4. English 201
  5.  
  6.  In Shakespeare's King Lear, the character of King Lear is often portrayed as an old fool on
  7.  the brink of dotage, but if the Lear is looked at in just a little bit different light, he
  8.  transforms into a creature of cunning, devious and sly.
  9.  
  10.  The first scene I would like to address is when Lear proposes a contest to divide the land
  11.  between his daughters based on which one loved him the most. Now, this is a fairly
  12.  dim-witted plan if taken at face value, but if considered carefully, it was decidedly
  13.  rigged. Goneril was given her share directly after speaking, as was Regan; both lots were
  14.  equal in size and stature. This fact should have come as no surprise to us, in fact, the
  15.  audience was informed of this in the very first lines of the play: KENT    I thought the king
  16.  had more affected the Duke of Albany than Cornwall.
  17.  
  18.  GLOUCESTER    It did always seem so to us: but now, in the
  19.  division of the kingdom, it appears not which of
  20.  the dukes he values most; for equalities are so
  21.  weighed, that curiosity in neither can make choice
  22.  of either's moiety.
  23.      (Ii 1-6)
  24. So clearly from the outset, Lear had no intentions of foolishly dividing his lands by a
  25. silly contest. Obviously, he planned to bestow the greatest portion upon Cordelia, so what
  26. is Lear's purpose in this little deception? The only plausible explanation is that Lear had
  27. an ulterior motive, to keep Cordelia, his baby, all to himself.
  28.  
  29.  Taking a strait interpretation of the contest, Lear is completely ignorant of his older
  30.  daughters' personalities. For a father not to know the most basic nature of his children,
  31.  especially children the age of his, is preposterous. If Lear though, knew his daughters, he
  32.  could easily predict their responses. Assuredly they would flatter him to no ends in order
  33.  to get a larger share. He would have Cordelia go last, so that by that time there would be
  34.  nothing she could say to out do her sisters. Cordelia's only possible avenue would be to
  35.  prove her complete and total devotion, something her sisters couldn't do since they were
  36.  married. Cordelia would be forced to reject her two suitors and love her father completely,
  37.  and forever. Or so that was Lear's plan.
  38.  
  39.  Cordelia must have, unless we assume she was completely oblivious to the world around her,
  40.  saw what her father planned to do even as it was set into motion. She did the only thing
  41.  that a girl could in that position, remained silent. When Lear repudiated this noiseless
  42.  refusal, she was forced to flatly turn down her father. It is evident from her reply that
  43.  this is indeed the case. CORDELIA    Good my lord, You have begot me, bred me, loved me: I
  44.  Return those duties back as are right fit, Obey you, love you, and most honour you. Why
  45.  have my sisters husbands, if they say They love you all? Haply, when I shall wed, That lord
  46.  whose hand must take my plight shall carry Half my love with him, half my care and duty:
  47.  Sure, I shall never marry like my sisters, To love my father all.
  48.     (Ii 95-104)        
  49.  
  50.  At this denial, Lear goes into a rage,    Kent, seeing this explosion as a mere response to a
  51.  slightly bruised ego, attempts to intervene. It is at this point that Lear alludes to his
  52.  darker intention. KING LEAR    Peace, Kent! Come not between the dragon and his wrath. I loved
  53.  her most, and thought to set my rest On her kind nursery. Hence, and avoid my sight!
  54.       (Ii 121-124)
  55. Kent unwittingly continues on his erroneous assumption, and is promptly banished.
  56.  
  57.  Lear has but one final chance to claim his daughter as his own. He strips her of all her
  58.  wealth, title, and privileges, and calls in her suitors. The idea at this point would be
  59.  that now, since she is so materially worthless, her suitors will withdraw, leaving her with
  60.  nowhere to turn except to beg forgiveness from her father. This does indeed effect the Duke
  61.  of Burgundy, as he declines to court her farther. The King of France though, asks what her
  62.  offense was. Lear has no reply, he surely cannot tell of his plan, nor can he say the mere
  63.  facts of the scene, them being so minor taken out of context. Before Lear can come up with
  64.  a suitable reason to tell France, Cordelia saves herself by over-simplifying the situation:
  65.  CORDELIA    I yet beseech your majesty,-- If for I want that glib and oily art, To speak and
  66.  purpose not; since what I well intend, I'll do't before I speak,--that you make known It is
  67.  no vicious blot, murder, or foulness, No unchaste action, or dishonour'd step, That hath
  68.  deprived me of your grace and favour; But even for want of that for which I am richer, A
  69.  still-soliciting eye, and such a tongue As I am glad I have not, though not to have it Hath
  70.  lost me in your liking.
  71.      (Ii 223-233)
  72.  Upon hearing the bare essence of her "crime" France is appalled at the King's brutishness.
  73.  Since France already has his own country, and relies not upon Lear as a superior, he has no
  74.  real qualms about still taking her for his wife. Cordelia readily accepts.
  75.  
  76.  Lear, in a despicable act of spite, makes a speech, if not to frighten France away or
  77.  Cordelia back, then to burn into her the complete hatred he is capable of; and so Lear uses
  78.  the strongest curse a child can hear from a parent: KING LEAR    Thou hast her, France: let
  79.  her be thine; for we Have no such daughter, nor shall ever see That face of hers again.
  80.  Therefore be gone Without our grace, our love, our benison. Come, noble Burgundy.
  81.      (Ii 262-266)
  82. With that, Cordelia and France leave and do not return until the end of the story.
  83.  
  84.  The tale progresses as the consequences of Lear's failure rebound upon him, redoubling at
  85.  every turn. Upon Cordelia's return with the French Army, and following loss, Lear's first
  86.  words are still directly related to his plan: KING LEAR    No, no, no, no! Come, let's away to
  87.  prison: We two alone will sing like birds i' the cage: ... so we'll live, And pray, and
  88.  sing, and tell old tales, and laugh At gilded butterflies, and hear poor rogues Talk of
  89.  court news; and we'll talk with them too, Who loses and who wins; who's in, who's out; And
  90.  take upon's the mystery of things, As if we were God's spies: and we'll wear out, In a
  91.  wall'd prison, packs and sects of great ones, That ebb and flow by the moon.
  92.      (Vii 8-19)
  93. Notice that Cordelia never responds to Lear, she cannot believe it. After everything that
  94. they both have been through, he is still as single minded as ever. Lear at this point
  95. doesn't appear to care whether she cares to talk back or not, as he continues: "...Have I
  96. caught thee? /He that parts us shall bring a brand from heaven,"  (Viii 21-22) I believe the
  97. answer to Lear's question is, yes; and Cordelia knows it, for as soon as Lear asks this, she
  98. begins to cry. For all the trouble, for all the sorrow and wrecked lives that lay scattered
  99. along the path that has been taken, they have ended up exactly where Lear put us in the
  100. opening act, where Lear always wanted to be: with Cordelia. He could not win her through
  101. cunning or by any other means that he had, and now Cordelia's sisters, her sweet, loving
  102. sisters, have arranged it by force. Purposely? I think it can safely be said that this is
  103. quite a nicely ironic ending, which can be attributed to the warped minds of Goneril and
  104. Regan. 
  105.  
  106.  After Cordelia's untimely death at the orders of Edmund, Lear is broken. After he had
  107.  finally gained the long sought for prize, it was stripped away literally out of Lear's
  108.  grasp. One might say that Cordelia had eluded him one final time. Lear has never taken
  109.  defeat easily, and after failing to bring Cordelia back to him (again), he joins her. The
  110.  close of the play, and it appears Lear has won. His wish has been granted, his dream
  111.  fulfilled, as they will be remembered throughout the ages: Lear and Cordelia, together,
  112.  Forever.
  113.  
  114. Bibliography
  115.  
  116. 1. Shakespeare, William. King Lear. Ed. Alfred Harbage. New York: Penguin, 1986
  117. Horn
  118.